El presidente Gordon B. Hinckley, quien dirigió La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a lo largo de doce años de expansión mundial, murió a los noventa y siete años. El presidente Hinckley fue el décimo quinto presidente en los 177 años de la historia de la Iglesia y sirvió como su presidente desde el 12 de marzo de 1995.

El presidente de la Iglesia murió en su apartamento del centro de Salt Lake a las 19:00 hrs. del domingo 27 de enero de 2008 por causas relacionadas con la edad. Los miembros de su familia estaban a su lado. Se conocía al presidente Hinckley, aún a los 97 años, como un líder incansable que siempre trabajaba un día completo en la oficina y viajaba extensamente alrededor del mundo para asociarse con los miembros de la Iglesia que ahora llegan a los trece millones en 171 países. Su chispa y su humor, junto con su estilo elocuente en el púlpito, lo convirtieron en uno de los líderes modernos más queridos de la Iglesia. Un hombre profundamente espiritual, amaba la historia y con frecuencia enriquecía sus sermones con historias de los pioneros de la Iglesia del pasado.

El periodismo aguardaba entrevistarlo. Apareció en 60 Minutes con Mike Wallace y en el programa Larry King Live de CNN; se lo citó y se habló de él en cientos de periódicos y revistas a lo largo de los años. Durante las Olimpíadas de 2002 en Salt Lake, su pedido de que la Iglesia no hiciera proselitismo con los visitantes, fue a lo que los medios de comunicación acreditaron el prestigio que la Iglesia logró como consecuencia de ese evento internacional. Recientemente, algunos de los proyectos principales de la Iglesia, reflejan el empuje y la perspicacia del presidente Hinckley. Al solicitar que cien templos estuviesen en funcionamiento antes del fin del año 2000, el presidente de la Iglesia comprometió a la misma a un programa masivo de construcción de templos.

En 1999 — 169 años después de que su fundador, José Smith, organizara la Iglesia, había 56 templos en funcionamiento. Tres años después, ese número se había duplicado, en gran parte debido a un plan arquitectónico más pequeño y más práctico para los templos que puso a esos sagrados edificios al alcance de los miembros en lugares remotos del mundo. Muchos más miembros de la Iglesia se benefician ahora de las sagradas ceremonias que sólo ocurren en los templos, incluso el matrimonio por la eternidad y el sellamiento de la familia como una unidad eterna.

El presidente Hinckley era el presidente que más viajó en la historia de la Iglesia. Sus obligaciones lo llevaron, en varias ocasiones, alrededor del mundo para reunirse con los Santos de los Últimos Días en más de 60 países. Fue el primer presidente de la Iglesia que viajó a España, donde en 1996 dio la palada inicial para la construcción de un templo en Madrid, y a las naciones africanas de Nigeria, Ghana, Kenya, Zimbabwe y Cabo Verde, donde se reunió con miles de Santos de los Últimos Días en 1998. En 2005, recorrió casi 40.000 kilómetros en una gira de nueve días para visitar siete países: Rusia, Corea del Sur, China, Taiwán, Kenya y Nigeria.

En una conferencia general de los miembros de la Iglesia en abril 2001, el presidente Hinckley inició el Fondo Perpetuo para la Educación, un programa ambicioso para miembros jóvenes de la Iglesia (mayormente a los ex misioneros de países en desarrollo) para ayudarles a obtener una educación superior y capacitación laboral que de otro modo nunca llegarían a tener. Más cerca de su hogar, en Salt Lake City, el presidente Hinckley anunció la construcción de un nuevo Centro de Conferencias en 1996 que se dedicó cuatro años después. Con capacidad para 21.000 personas, se considera el auditorio religioso y teatral más grande del mundo, y se ha convertido en el punto central para los mensajes de la conferencia general de la Iglesia, que se transmiten en 91 idiomas.

Aún antes de su período como presidente, el presidente Hinckley sirvió extensamente por 14 años como consejero de la Primera Presidencia, el organismo dirigente máximo de la Iglesia y previo a ese período, sirvió 20 años como miembro de Quórum de los Doce Apóstoles. El presidente Hinckley nació el 23 de junio de 1910 en Salt Lake City; hijo de Bryant Stringham y Ada Bitner Hinckley. Uno de sus antepasados, Stephen Hopkins, llegó a Estados Unidos en el Mayflower; otro antepasado, Thomas Hinckley, fue gobernador de la Colonia de Plymouth de 1680 a 1692.

El primer trabajo del presidente Hinckley fue como mensajero del Deseret News, periódico de Salt Lake City. Depués de ir a las escuelas públicas de Salt Lake City, obtuvo su Licenciatura en Letras de la Universidad de Utah y después prestó servicio dos años como misionero de tiempo completo para la Iglesia en Gran Bretaña. Sirvió con honor y en última instancia se lo asignó como ayudante al apóstol de la Iglesia que presidía todas las misiones europeas. Al terminar con éxito su servicio misional a mediados de los años 30, Heber J. Grant, el presidente de la Iglesia en ese entonces, le pidió que organizara lo que hoy es el Departamento de Asuntos Públicos de la Iglesia. El presidente Hinckley comenzó su servicio como miembro de la Mesa Directiva de la Escuela Dominical en 1937, dos años después de regresar a casa de su misión en Gran Bretaña; durante 20 años dirigió la comunicación pública de la Iglesia. En 1951, se lo nombró secretario ejecutivo del Comité Misional General, el cual dirigía todo el programa misional de la Iglesia, y sirvió en esa posición por siete años.

El 6 de abril de 1958, mientras servía como presidente de la Estaca East Millcreek de Salt Lake City (una estaca es similar a una diócesis), el presidente Hinckley fue llamado como Autoridad General, o líder de tiempo completo de mayor categoría en la Iglesia. En esa función, sirvió como Ayudante del Quórum de los Doce Apóstoles antes de ser llamado al Quórum de los Doce Apóstoles el 5 de octubre de 1961. El presidente Hinckley recibió varios honores en educación , incluso el Distinguished Citizen Award (Galardón al Ciudadano Distinguido) de la Universidad de Southern Utah, el Distinguished Alumni Award (Premio al Ex Alumno Distinguido) de la Universidad de Utah; y doctorados honoris causa del Colegio Universitario Westminster, de la Universidad Utah State, la Universidad de Utah, la Universidad Brigham Young, la Universidad de Southern Utah, el Colegio Universitario de Utah Valley State y el Salt Lake Community College. En la Universidad de Utah se estableció la Fundación Gordon B. Hinckley para estudios británicos, programa que se centra en el arte, la literatura y la historia del Reino Unido.

El presidente Hinckley recibió el Silver Buffalo Award (Premio Búfalo de Plata) de los Boy Scouts de América; recibió los honores de la Conferencia nacional para la comunidad y la justicia (previamente conocida como la Conferencia nacional de cristianos y judíos) por su contribución a la tolerancia y la comprensión en el mundo; y recibió el Distinguished Service Award (Premio al servicio distinguido) de la Asociación Nacional para el avance de la gente de color. En 2004, el presidente Hinckley también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de parte del presidente George W. Bush, en la Casa Blanca. En marzo de 2000, el presidente Hinckley pronunció un discurso en el Club nacional del periodismo de Washington, D.C. También dirigió la palabra en la Asociación de periodistas de religión, en la Conferencia de Mayores de E.U.A., y dos veces en el Consejo de asuntos mundiales de la ciudad de Los Ángeles.

El presidente Hinckley escribió y corrigió varios libros y muchos manuales, folletos y escritos, incluso el libro de gran éxito en ventas: Standing for Something (En defensa de la Verdad), dirigido al público en general. En él defiende las virtudes del amor, la honestidad, la ética, la cortesía, el estudio, el perdón, la misericordia, la industria y el ahorro, la gratitud, el optimismo y la fe. También da testimonio de lo que él llama los guardianes de la virtud, a saber, el matrimonio y la familia tradicional.

El presidente Hinckley contrajo matrimonio con Marjorie Pay en el Templo de Salt Lake en 1937. Tuvieron cinco hijos y 25 nietos. La hermana Hinckley falleció el 6 de abril de 2004.